El capitán, de 39 años, marcó de penal y dio dos asistencias en la noche que puso fin a más de dos décadas con la camiseta nacional, en un cierre que el público vivió entre ovaciones y una emoción contenida desde antes del pitido inicial.

El día empezó fuera del campo, cuando miles de personas acompañaron el trayecto del equipo desde la concentración en Ezeiza hasta el estadio de River Plate. En el palco estuvieron su esposa, Antonela Roccuzzo, sus hijos Thiago, Mateo y Ciro, y su madre, Celia, mientras los tres niños lo acompañaron en el paseíllo hasta el centro del campo, donde recibió la primera ovación de la noche.

El himno, interpretado por el excombatiente de las Malvinas Fabio Santana, concentró otro de los momentos más intensos, porque Messi apenas pudo cantar. Después el partido siguió el guion esperado: asistió a Nicolás Otamendi y a Nicolás Paz, en los minutos 47 y 58, y cerró el 3-0 con un penal a los 70, tras haber jugado los 90 minutos.

Al terminar tomó el micrófono en el centro del campo y dijo que seguramente era el día más triste de su carrera y que los iba a extrañar. También afirmó que defender esa camiseta durante más de 20 años había sido un orgullo y que no volver iba a ser un dolor muy grande, antes de dar la vuelta olímpica entre aplausos.

La despedida llega después del Mundial 2026, en el que Argentina cayó en la final ante España, y cierra una etapa que incluye el título mundial de 2022 y otros tres trofeos con la selección. En el césped quedó la sensación de un ciclo cumplido, con un último partido en el que el 10 volvió a decidir y el estadio respondió como en las noches grandes de la Albiceleste.

Fuera del Monumental, el recorrido hasta el estadio ya había anticipado el tono de la jornada, porque la multitud no esperó al partido para despedirlo. Dentro, el homenaje se sostuvo hasta el último saludo, cuando la ovación acompañó a Messi en una vuelta que el público convirtió en el cierre visible de su etapa internacional.

FUENTE: MEGACADENA